Si tratta di una misura di sussidiarietà fiscale introdotta per la prima volta nella Legge Finanziaria per il 2006. Si tratta ancora, formalmente, di una misura «provvisoria e sperimentale», che prevede per i contribuenti (solo persone fisiche, non aziende) la possibilità di destinare il 5 per mille dell’Irpef scegliendo tra onlus, associazioni di promozione sociali, associazioni riconosciute, enti dediti alla ricerca scientifica e alla sanità, università, servizi sociali dei Comuni. Dal 2012 sono entrati nel novero dei beneficiari anche gli enti che si occupano di tutela dei beni culturali. Fin dalla prima edizione il 5 per mille ha un grande successo, con un’adesione dei contribuenti superiore a ogni aspettativa: circa il 60% dei contribuenti approfitta ogni anno di questa misura di democrazia fiscale che permette la devoluzione di una somma oscillante tra i 320 e i 380 milioni di euro l'anno. Nel maggio 2012 il governo si è impegnato, inserendo il 5 per mille nella delega fiscale, alla sua stabilizzazione entro nove mesi.
