Innovare non basta. Il Nobel che ci ricorda che “crescita” non significa “benessere”

Il Premio Nobel per l’Economia 2025 a Joel Mokyr, Philippe Aghion e Peter Howitt restituisce centralità a una delle domande più urgenti del nostro tempo: come tradurre l’innovazione in benessere diffuso?
L’Accademia di Svezia ha voluto premiare tre studiosi che, in modi diversi, hanno indagato le radici storiche e teoriche della crescita sostenuta. Nelle motivazioni si legge che “negli ultimi due secoli, per la prima volta nella storia, il mondo ha assistito a una crescita economica sostenuta, che ha permesso a un numero enorme di persone di uscire dalla povertà”. Ma, ammonisce il Comitato, questa crescita non può essere data per scontata: va sostenuta e governata, perché l’innovazione, se non accompagnata da politiche e istituzioni adeguate, può essere ostacolata o produrre nuove disuguaglianze.

Joel Mokyr, storico dell’economia alla Northwestern University, ha mostrato come la Rivoluzione industriale non sia nata da una singola invenzione, ma da un ecosistema culturale e cognitivo che ha reso possibile la trasmissione e l’accumulazione di conoscenza. “Affinché le innovazioni si susseguano in un processo di auto-generazione — spiega l’Accademia — non basta sapere che qualcosa funziona: bisogna comprendere perché funziona”. È questa svolta epistemica, fondata sul metodo scientifico e sull’apertura alle nuove idee, che ha reso possibile una crescita duratura. Mokyr ci dice che l’innovazione non è solo tecnica, ma prima di tutto un fatto sociale, dipendente da un contesto che valorizza la libertà di ricerca, la fiducia e il dialogo tra saperi.

Philippe Aghion e Peter Howitt, invece, hanno offerto con il loro celebre modello del 1992 una formalizzazione della distruzione creativa schumpeteriana: ogni nuova tecnologia crea valore ma, allo stesso tempo, rende obsolete le precedenti. L’innovazione, scrivono, è “creativa” perché genera progresso, ma anche “distruttiva” perché produce perdenti. Da qui nasce un paradosso politico: i benefici della crescita si distribuiscono nel lungo periodo, ma i costi si concentrano subito su individui, territori e imprese. Il loro contributo ha aperto la strada a un’economia dell’innovazione che riconosce i conflitti generativi tra stabilità e cambiamento, e che invita a governarli in modo costruttivo.

In questa prospettiva, il Nobel 2025 non celebra la retorica ingenua del progresso illimitato, ma rilancia un messaggio più profondo: la crescita economica non è sinonimo di prosperità. Non basta avere la formula dell’innovazione se non si comprende come essa distribuisce — o concentra — il valore aggiunto. Il rischio è quello di un modello capace di generare profit without prosperity: ricchezza finanziaria senza sviluppo umano, produttività senza coesione. Per questo il Premio è anche un monito. Riconoscere il valore dell’innovazione non significa idolatrarla. Significa comprendere che il progresso tecnico va accompagnato da un progresso sociale: da nuove forme di mutualismo, partecipazione e welfare generativo. Oggi più che mai, serve una politica che torni a porsi la domanda che Aghion e Howitt mettono al centro delle loro ricerche: “Che tipo di crescita vogliamo?”. Non una crescita qualsiasi, ma una crescita che includa, che liberi e che distribuisca valore. In un mondo in cui il capitale cognitivo è la nuova risorsa scarsa, la vera innovazione sarà quella che saprà generare fiducia, relazioni e senso di appartenenza. Solo allora potremo parlare davvero di progresso.

Foto La Presse: Philippe Aghion, premio Nobel per l’Economia 2025