La Madonnina davanti a cui si inchinò Hemingway

Ha 400 anni e è alta poco più di un piede (35 centimetri), ma la statua in legno collocata in una piccola chiesa nella parte orientale di Cuba è tra le icone cattoliche più venerate nel mondo, oggetto culto per centinaia di migliaia di fedeli dell’isola. La Vergine della Carità del Cobre (del Rame) è anche responsabile, almeno in parte, di questa tappa di Papa Benedetto XVI a Cuba la seconda del suo viaggio in America Latina, nonostante il fatto che Cuba avesse già accolto una visita papale appena 14 anni fa. Il Vaticano ha precisato che Benedetto XVI sta facendo il viaggio per onorare il quadricentenario della comparsa di questa statuetta. Secondo la tradizione dellala chiesa, due operai indigeni e uno schiavo africano, che era salpato su una vecchia barca in cerca di sale, trovarono questa immagine della Vergine Maria sulla cima di un tavolo di legno galleggiante sopra le onde nella Baia di Nipe nel 1615 . Tra le sue braccia portava una figura di Gesù bambino. Sopra un’iscrizione: “Io sono la Vergine della Carità”. Gli uomini restarono sorpresi scoprendo che il mantello della statua e altri indumenti erano completamente asciutti. Nel corso dei secoli, i cubani di molte fedi – non solo cattolici, quindi – hanno cominciato a pregare davanti alla statua. «È la madre di tutti i cubani», ha detto Enrique Lopez Oliva, docente di storia religiosa presso l’Università di L’Avana. «Lei è quella che non abbandonerà mai i suoi figli, chiunque siano e qualunque cosa credano». Man man che la leggenda della statua è cresciuta, così è cresciuta la cappella che la ospitava. Oggi è un edificio di un bel color avorio con svettanti cupole rosse immerse nell’ombra delle montagne della Sierra Maestra. Un angolo della chiesa è dedicata alle offerte per la Vergine. Ci sono tantissimi ex voto e migliaia di note scritte a mano in cui i pellegrini raccontano i loro sogni e implorare il suo aiuto per renderli reali. Nel 1916, il Vaticano ha ufficialmente dichiarato la Vergine patrona di Cuba. Ernest Hemingway ha affidato alla Vergine del Cobre la medaglia d’oro ricevuto nel 1954 in occasione del Premio Nobel per la letteratura. La posò lui stesso ai piedi della statua come ringraziamento al popolo cubano che aveva garantito l’ispirazione per opere come “Il vecchio e il mare”. Ed è lì anche oggi. Nel 1998, Papa Giovanni Paolo II ha reso omaggio alla statua, ponendo una corona d’oro sulla testa.

Gli antropologi e gli storici hanno una spiegazione meno mistica circa la leggenda del ritrovamento della statua, ma sono d’accordo sulla sua importanza per la storia cubana. Olga Portuondo, che ha scritto un libro sulla reliquia dove la Vergine della Carità del Cobre viene definita “Symbol of Cubanness”, ha detto la reliquia ha una somiglianza impressionante con figurine indigene. Questo spiega perché i cubani, di qaulunque appartenenza abbiano adottato la statua come propria. In prospettiva della visita papale, il governo comunista ha annunciato che la Vergine era stata dichiarata monumento nazionale in quanto è “parte dell’identità del popolo cubano”.