La stevia è una piantina perenne, della stessa famiglia delle margherite, coltivata in Paraguay e Brasile. In Europa è arrivata verso la fine dell’800. È utilizzata dagli indigeni per via delle sue foglie che forniscono un apporto dolcificante concentratissimo, nettamente superiore (sino a 250 volte) a quello del comune zucchero. Le foglie devono essere seccate ma, diversamente dallo zucchero, non hanno potere nutrizionale quindi non contengono calorie. Le popolazioni del Sud America utilizzano questa pianta anche per le sue proprietà curative. Purtroppo in Italia il suo uso diretto è controverso (anche se molti prodotti la contengono); certo la sua diffusione potrebbe minacciare i produttori di dolcificanti. In Svizzera, comunque, si trova in commercio.
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